El ganado es una de las principales causas de los graves problemas ambientales actuales.
Se necesitan medidas urgentes para abordar esta situación dijo Henning Steinfeld, Director de la Iniciativa de Ganadería del Medio Ambiente y Desarrollo (LEAD) de LEAD y jefe de la Oficina de Ganadería de la FAO. el informe La larga sombra del ganado (FAO, 2006).
La cría y comercialización de animales para consumo humano afecta el medio ambiente de una manera muy diferente. Veamos cuatro de los aspectos más importantes:
Los graves efectos del ganado sobre el medio ambiente en términos de contaminación del agua, pérdida de biodiversidad, cambio climático y deforestación.
Durante siglos las fuentes pozos y lagos han proporcionado a los humanos acceso a agua limpia. Hoy en muchos países industrializados incluido el nuestro beber agua no tratada es un peligro.
La causa principal de la contaminación de estas aguas no son las industrias químicas ni los derrames de petróleo sino el ganado.
En Cataluña por ejemplo el 41% de los cuerpos de agua subterránea están contaminados con estiércol (desechos fecales) de granjas porcinas como lo reconoce oficialmente la Agencia Catalana del Agua (dependiente de la Generalitat).
En este caso la contaminación consiste en un aumento en la concentración de nitratos en las aguas superficiales y subterráneas lo que puede causar problemas de salud para las personas.
El ganado también es la causa de la contaminación del agua con microorganismos, parásitos e incluso restos de medicamentos, como antibióticos que se administran a granel en algunos tipos de ganado, según el informe de la FAO.
PDF La larga sombra del ganado
Por lo tanto la cría de animales ha llevado a la extinción de especies animales en varias áreas del planeta. En nuestro país por ejemplo la desaparición de grandes mamíferos como el oso o el lobo fue causada por las acciones de pastores y ganaderos que querían explotar pastizales sin la presencia de animales que consideraban molestos.
Efectos de la ganadería en el cambio climático
El cambio climático es posiblemente el problema ambiental más grave que enfrentan el planeta y sus habitantes en la actualidad. La ganadería y particularmente la agricultura intensiva o industrializada es en parte la culpable de esta situación.Los informes publicados en los últimos años por el Grupo Internacional de Expertos en Cambio Climático (IPCC) describen la importancia de las actividades ganaderas en el aumento de las temperaturas a escala mundial.
Como indica el informe Agricultura y cambio climático, encargado por Greenpeace al profesor Pete Smith (Universidad de Aberdeen), al comer alimentos los animales producen grandes cantidades de metano un potente gas de efecto invernadero. Si el aumento actual en el consumo de carne continúa, las emisiones de metano continuarán creciendo y continuarán haciéndolo en las próximas décadas, advirtió el profesor Pete Smith en este informe publicado en 2008.
Si alguien nos pregunta sobre la responsabilidad de las emisiones de gases que cambian el clima, probablemente mencionaremos primero los automóviles que queman gasolina o diesel.
Pero como señaló la FAO en el informe anterior, el sector ganadero genera más gases de efecto invernadero (18% medidos en sus equivalentes de dióxido de carbono (CO2)) que el sector del transporte.
Para calcular el impacto del animal en las emisiones de gases de efecto invernadero, es necesario incluir no solo gases como el metano de la digestión de los animales, especialmente los rumiantes sino también las emisiones causadas por el cambio en el uso de la tierra en la ventaja del ganado.
Para entenderlo mejor la destrucción de grandes extensiones de bosques tropicales aumenta para crear áreas de pastoreo para la concentración de dióxido de carbono en la atmósfera del ganado.
Como se sabe los bosques contienen una gran cantidad de carbono en forma de madera y cuando se destruyen los árboles este carbono pasa a la atmósfera que se convierte en CO2.
Más efecto de la ganaderia en el medio ambiente
Un interesante estudio publicado en 2015 en la revista Environmental Research Letters explica una de las claves de esta trágica transformación de los bosques tropicales en pastos para el ganado.
Durante el período 1990-2005, el 71% de la deforestación en Argentina, Colombia, Bolivia, Brasil, Paraguay, Perú y Venezuela se debió al aumento de la demanda de pastos. 14% para cultivos comerciales; y menos del 2% para infraestructura y expansión urbana , explica este estudio dirigido por la profesora Veronique De Sy, del Laboratorio de Geoinformación de la Universidad de Wageningen, en los Países Bajos.
La expansión del pastoreo causó la pérdida de al menos un tercio de los bosques en seis de los países analizados en este estudio. La excepción fue Perú, donde el aumento de las tierras agrícolas a pequeña escala fue el factor dominante para la deforestación.
Por el contrario, la expansión de los pastos en Argentina representó el 45% de la deforestación, mientras que la expansión de las tierras agrícolas comerciales representó más del 43%.
En Brasil, más del 80% de la deforestación se asoció con la conversión de bosques a pastos.
La conversión de los bosques en pastos o cultivos para la producción de alimentos para animales también tiene un impacto significativo en grandes áreas de África y Asia.
Sin duda por ejemplo que los principales incendios registrados en los últimos años tanto en el Amazonas como en Borneo están relacionados con los intereses de la industria cárnica.
En el período 2000-2010, se registró una pérdida neta de bosques de 7 millones de hectáreas anuales en los países tropicales y un aumento neto de los terrenos ocupados por los humanos de 6 millones de hectáreas al año.
La mayor pérdida neta de bosques y el mayor incremento neto de terrenos agrícolas durante este período se produjeron en el grupo de países de ingresos bajos.
Como Disminuir la Cantidad de Gas Metano Emitido por el Ganado
PDF La larga sombra del ganado
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Fuentes:
Efectos de la ganadería en el medio ambiente
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