Familia : Astereaceae.
Género : Espeletia.
Especie : E. schultzii
Nombres comunes : Frailejón, frailejón de octubre, frailejón de Mérida, frailejón del páramo, frailejón of the páramo
Esta planta, que es de la misma familia de la margaritas: astereaceae, engalana los páramos de los andes venezolanos, creciendo entre los 3000 y 4500 msnm.
En la foto de arriba observamos una pequeña planta, la cual parece una motita de algodón y en la foto de abajo vemos otra, un poco más desarollada, ya con sus características hojas aterciopeladas.
También crecen en los páramos de Colombia y Ecuador. Hay unas 50 especies, pero ésta es la que crece en los andes merideños. Crece lentamente, uno o un centimetro y medio por año y son muy longevas. Debemos respetar su ecosistema, ya que son muy delicadas y sólo crecen en esas condiciones climáticas de frio y viento. Reservan el agua en sus hojas suculentas.
Se les llama comúnmente frailejón de octubre, porque es en este mes cuando tienen su máxima floración, que es de color amarillo. Aqui vemos las flores en desarrollo, en el mes de agosto; ya en septiembre comienzan a abrir las primeras y en algunas plantas duran hasta el mes de diciembre, aunque en menor cantidad.
Así se ven los páramos.
Estas son las flores.
En Colombia y Venezuela, las flores son visitadas por el colibrí Oxypogon guerinii, de la familia Trochilidae, comúnmente conocido como chivito de los páramos, quinchita del páramo, barbudito o bearded helmetcrest. Estas imágenes de este colibrí libando las flores del frailejón son en el Parque de los Nevados, en Colombia. Este colibrí presenta una mancha ocular blanca, asi como una especie de collar blanco que le rodea la nuca, bigotes y frente blanca. Se agarra con sus fuertes patas de las corolas para libar.
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