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La petunia es una de las principales y más conocidas plantas del grupo de las denominadas 'plantas de temporada' por su facilidad de cultivo, su resistencia y la belleza de sus flores.
La principal función de la petunia es la de decoración de jardines, tanto públicos como particulares, en la época de floración que se produce en el periodo que va desde el mes de mayo hasta el de septiembre.
La parte más apreciada de la petunia es su flor, de forma acampanada y que desprende un olor dulce.
En el mercado existen muy diferentes tipos de petunias, pero predominan las denominadas 'grandifloras', mientras que las 'floribundas' no suponen ni el 2% de las que se comercializan en España. El cultivo de la 'grandiflora' se desarrolla en el formato maceta de 10 u 11 centímetros de tamaño. Los viveros prefieren adquirir el material de partida en forma de plugs o miniplantel, en lugar de la semilla o el semillero tradicional.
Además, existen otros tipos de flores más pequeñas, como la 'Surfinia' o la 'Senator' que han dado lugar a las denominadas minifloras y multifloras en países como Holanda.
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La flor
La principal ventaja de la petunia es que dispone de una amplia gama de colores en sus flores, aunque los más demandados por el público son los puros y fuertes, frente a los pasteles o colores más suaves, que tienen menor éxito.
Dentro de los colores puros el preferido es, con diferencia, el rojo, seguido del blanco, del rosa y el azul en su modalidad pura. Esta planta cubre toda la gama cromática y las mezclas entre los diferentes tonos, a excepción del naranja y el amarillo, que existen pero no están muy bien conseguidos.
En lo que al tamaño de la flor se refiere, hay que indicar que en el mercado predominan las vistosas pero inferiores a los 10 centímetros de tamaño. Por último, hay que indicar que existen flores dobles, aunque no son muy abundantes.
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Cómo plantarlas
1. Para plantar petunias se emplea una mezcla compuesta por media parte de tierra, media parte de compost, dos cucharadas de harina de hueso y un 10% de perlita.
2. Posteriormente, hay que poner una capa de perlita que llegue hasta el primer hueco de la maceta y hay que colocar las plantas empezando por la parte interior.
3. Luego, se completa con sustrato cada hueco y se afirma la planta.
4. Es preferible escoger una combinación de plantas que sean de un solo color o de dos. Las combinaciones demasiado variadas producen una sensación artificial y recargada, y la impresión de masa colorida se consigue mejor con pocos colores.
5. Una vez plantada, se debe situar la maceta al sol así como cuidar el riego regular.
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Cuidados y mantenimiento
Lo primero que hay que hacer para lograr que la petunia alcance su desarrollo óptimo es analizar el lugar en el que se va a plantar, ya que necesita ubicarse en espacios muy soleados, con temperatura templada y protegida del fuerte viento y de la lluvia excesiva. Tampoco es conveniente que se encuentren en zonas de clima seco y muy cálido.
Por otro lado, la fertilización es una de las tareas imprescindibles en el cuidado de las petunias, ya que éstas necesitan grandes cantidades de nitratos.
Así, con el objetivo de que la producción de flores sea óptima, conviene eliminar las flores secas y sus tallos, así como aplicar fosfato diamónico cada 30 días.
En cuanto al riego, hay que procurar queel terreno no esté excesivamente húmedo o encharcado, aunque el agua ha de ser bastante abundante. Se puede averiguar que la planta necesita agua cuando se observe que está inclinada o ablanda sus hojas.
No obstante, la petunia no es una planta que necesite excesivos cuidados en el cultivo.
Simplemente hay que intentar que las plantas se encuentre a una distancia de entre 25 y 40 centímetros entre ellas y vigilar la incidencia del sol y el agua.
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