Qué es la variegación o las plantas variegadas

¿Qué es la variegación?
La variegación es muy conocida en las plantas y muy común de observar en hojas y tallos de miles de especies. Este proceso consiste en un cambio del patrón de coloración de las zonas verdes de las plantas que puede estás provocado por diferentes factores. La variegación solo se aprecia en las estructuras verdes de la planta.

Variegación en una Cinta, Chlorophytum comosum Variegatum



Existen numerosos tipos de variegación donde las plantas que presentan hojas y tallos con grandes áreas de color blanco-amarillento, está provocado por la ausencia total de cloroplastos en dicha región. La ausencia de cloroplastos en grandes áreas de las hojas provoca una disminución considerable en la formación de nutrientes por la fotosíntesis, es decir, si la planta no posee los cloroplastos necesarios necesita ser cuidada de forma intensiva por su deficiencia nutricional. En algunas ocasiones la planta puede remediar su deficiencia de cloroplastos y volver a formar hojas y tallos completamente verdes; la variegación no es indefinida en el tiempo.

Variegación en hojas de una planta



Otros tipos de variegación están asociadas a estructuras que recubren la superficie de las hojas y acumulaciones de aire que se alojan en el tejido más cercano a la superficie (epidermis). Estos tipos de variegación solo son observados por fenómenos ópticos (reflexión) que ocurren por la incidencia de la luz en las estructuras antes mencionadas.

Debemos conocer que la clorofila (pigmento verde de las hojas) no es el único pigmento asociado a la fotosíntesis ni el único presente en las hojas. Existen otros pigmentos como los carotenoides, algunos flavonoides, entre otros; la clorofila se aprecia de color verde en las plantas mientras que otros pigmentos se manifiestan en otros colores. En algunas plantas existen áreas donde son sustituidos los tipos de pigmentos provocando áreas con coloraciones distintas. La sustitución de pigmentos por otros en diferentes áreas de las hojas se conoce como variegación por sustitución de pigmentos o pigmentaria.

Variegación en hojas de un hibisco, género Hibiscus



Curiosidades
-Los cactus y numerosas plantas crasas que no presentan muchas hojas pueden sufrir variegaciones en el tallo de gran belleza. En algunos casos los cactus toman coloraciones muy llamativas (amarillos, rosados, rojos) pero su supervivencia depende de forma estricta del injertado.

Cactus del género Gymnocalyciumvariegado, se aprecia una coloración amarilla muy vistosa



-A las plantas variegadas en muchas ocasiones se le llaman de la siguiente forma, ejemplo: Chlorophytum comosum Variegatum o Chlorophytum comosum Variegata

Variegación en la planta Schefflera arboricola. Cheflera



-La variegación en muchas plantas es necesaria para engañar a sus depredadores y evitar el herbivorismo. Muchas variegaciones son identificadas por los herbívoros como plantas enfermas y evitan su ingestión.

Factores que pueden provocar variegaciones en las plantas
La variegación puede transmitirse de una planta a su sucesora por herencia, es decir, desde el punto de vista genético. Es fácil de comprobar con estudios en plantas dioicas (plantas masculinas y femeninas separadas) y los resultados han indicado que la transmisión de los genes que provocan la variegación los transmite la femenina.

Variegación en croton, género Codiaeum



Otros factores que intervienen en la aparición de la variegación son las infecciones por virus que provocan manchas coloreadas en las hojas. En algunas especies la virosis no es mortal y se mantienen cultivadas por la belleza de las hojas que producen estas manchas.

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