Esta variedad de árbol de plátano, perteneciente a la familia de las Platanaceae, es en realidad el resultado de un híbrido entre los diversos tipos de plátanos orientales (procedentes de Asia Menor y Central) y occidentales (de la costa este de Estados Unidos).
Sobre todo en Europa Occidental, el árbol de plátano está tan extendido que ha llegado a sustituir a las variedades de las que procede.
La causa se encuentra, probablemente, en que se trata de un árbol muy decorativo, de crecimiento rápido y muy grande, capaz de ofrecer una sombra fresca y amplia a cualquier rincón, sea urbano o campestre.
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Descripción
El plátano es un árbol caducifolio de hojas verdes. Éstas cuentan con cinco lóbulos, pero sus formas son bastante variables. Asimismo, las hojas brotan en mayo y tienen un tamaño importante (hasta 17 x 22 cm. aproximadamente), por eso, en otoño, los jardines de plátanos suelen llenarse de hojas amarillentas y secas.Lo que para muchos es un bonito tapiz otoñal, para otros supone una tediosa tarea: tener que quitar las hojas caducas con demasiada frecuencia.
Los plátanos pueden llegar a alcanzar los 35 metros de altura. Las ramas son intrincadas, el tronco recto y la corteza de color amarillento y verdoso, formada por placas finas que suelen desprenderse.
La flor surge en el mes de abril: normalmente brotan de dos en dos sobre un pedúnculo. Por su parte, los frutos tienen forma esférica y maduran en verano.
Usos y cultivo
Como ya hemos mencionado, los plátanos son uno de los elementos más habituales en el paisajismo por su gran valor ornamental. Aunque es frecuente verlo en jardines y espacios verdes, también es común que se utilicen en plantaciones lineales en las avenidas y paseos de las ciudades.
De hecho, en algunas ocasiones, se han cultivado en líneas paralelas para formar bóvedas vegetales, mediante la unión de las ramas más altas de las copas.
Asimismo, estos árboles constituyen un recurso importante para la industria maderera, ya que se utilizan en la fabricación de revestimientos y productos de carpintería.
Muy resistente a las condiciones climatológicas adversas, el plátano de sombra soporta perfectamente las podas, así como la contaminación que existe en las grandes urbes.
Es mejor plantarlo en lugares donde la exposición al sol sea total, ya que necesita abundante luz para su desarrollo.
Aunque es mejor para su crecimiento cultivarlo aislado, es habitual crear bosques artificiales de plátanos de sombra.
Prefiere los suelos frescos, fértiles y ligeros, rechazando los terrenos más calizos.
Multiplicación
La reproducción de estos árboles se realiza por semillas o bien por estacas con ligeros brotes.A principios de año se recoge la simiente: si se quiere conservar, se almacenará en vidrio y en lugares frescos; antes de sembrar, tendremos que remojar las semillas algunos días antes.
Si sembramos nada más recoger la simiente del árbol, no necesita tratamiento previo.
Para su multiplicación por brotes, aprovecharemos la temporada invernal para recoger estaquillas de brotes de un año.
La plaga que más afecta al plátano es el oidio blanco.
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Imágenes/ Flickr: supersum (off), Nuuuuuuuuuuul, jacilluch, _MaRiNa_,
